Vorrei cominciare il 2019 con una serie di articoli che riguardano la parte più carismatica del Canada, ovvero tutto quello che riguarda la natura nella sua totalità. Dato che avevo già parlato tempo fa del parco più grande dell’Ontario, ovvero l’Algonquin, vorrei concentrarmi sulla parte forse più particolare, non solo per quello che offre, ma perché è estremamente affermata a livello turistico nazionale e non solo. Di seguito parlerò di una zona del Quebec incastonata della catena montuosa dei monti Laurenziani, ovvero The Laurentians. (in francese Laurentides). Ma prima una dovuta introduzione per dare un contesto al tutto.
I monti Laurenziani sono una vasta catena montuosa di modeste altitudini (il monte più alto è il Mont Raoul Blanchard che misura 1180mt) che occupa la maggior parte del territorio meridionale della provincia di Quebec e una buona parte della provincia del Labrador.
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La catena si sviluppa verso nord-est stando a nord del fiume San Lorenzo e il fiume Ottawa, e “sconfina” a sud verso lo stato di New York negli USA.
Anche se non ha cime imponenti, la catena montuosa copre più di 182.000 km quadrati, giusto per darvi una idea, quello che viene definito come “nord italia” (Valle D’Aosta, Piemonte, Lombardia, Liguria, Veneto, Trentino, Friuli e Emilia Romagna occupano poco più di 120.000 km quadrati. Oltre alla famosa e omonima regione delle Laurentides, i monti Laurenziani accolgono anche altre regioni del Quebec; Outaouais, Lanaudìere, Capitale-Nationale e Mauricie.
E’ una delle catene montuose più vecchie al mondo, alcuni reperti rocciosi si possono datare a circa 540 milioni di anni fa.
THE LAURENTIDES
Avendo dato le minime informazioni per quanto riguarda i monti Laurenziani, adesso arrivo alla parte più importante dell'articolo, ovvero i dettagli delle Laurentides.
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Come vedete nall’immagine qui sopra, la regione delle Laurentides copre una vasta area di poco più 22.000 km quadrati (poco meno della superficie della Lombardia tanto per capirci), e si sviluppa a nord della magnifica città di Montreal.
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Per i meno attenti qui possono nascere delle incomprensioni, perché parlare dei Monti Laurenziani e delle Laurentides non è la stessa cosa. Quest’ultima infatti, come oramai avrete capito, è solo una zona delimitata di tutta la catena montuosa, ed identifica una particolare zona della provincia stessa che andremo pian piano a vedere insieme. Questa particolare area geografica è tutt’ora quella più amata non solo dagli abitanti di Montreal e dintorni, ma da un po’ tutta la provincia del Quebec, Labrador e Ontario.
La storia turistica risale addirittura ai primi del 1900, quando con grazie alla ferrovia chiamata “P'tit Train du Nord”, molti sciatori e appassionati poterono raggiungere tranquillamente le località sciistiche, cambiando di fatto la finalità del collegamento ferroviario stesso. I luoghi di maggior interesse per gli amanti degli sport invernali sono St-Sauveur e Mont-Tremblant.
Dopo il 1930 la costruzione delle prime vie di comunicazione veloci su gomma hanno permesso l’espansione turistica a 360, rendendo di fatto questa zona godibile per tutte e 4 le stagioni. Infatti con circa 9000 laghi e altrettante vie d’acqua, paesaggi collinari e montuosi serviti di tutto punto da strutture alberghiere, B&B e paesini caratteristici con cucina tipica soddisfa un ampio numero di visitatori, sia locali che internazionali.
Le Laurentides vengono suddivise in tre macro zone; UPPER LAURENTIDES, LAURENTIAN HEARTLAND e LOWER LAURENTIDES. Vediamo un po’ quali sono le caratteristiche principali di ogni zona.
LOWER LAURENTIANS
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Questa zona è a ridosso della città di Montreal, esattamente a nord-ovest, appena sopra il San Lorenzo. E’ suddivisa in ulteriori settori, qui si seguito i dettagli.
Deux-Montagnes Regional Country Municipalities
È la parte più a SUD delle Laurentides ed è proprio a ridosso dei confini cittadini di Montreal, si estende nella zona di Oka e Saint-Josephdu-Lac, dalla quale si ha una ottima vista del Lac des Deux Montagnes e anche sulla Rivière des Mille Îles. La zona ha come punto di forza l’agricoltura, quindi non mancano frutteti, dove la mela la fa da padrone e tanti campi coltivati a lavanda. Per chi vuole scoprire il territorio ci sono diverse zone a interesse storico con borghi particolari come Old-Saint-Eustache. Se non fa per voi, raggiungete il parco nazionale d’OKA, che permette sia attività terrestri che lacustri. Particolarità della zona la “La Marche d'Alphonse”, un percorso da circa 100 km da fare a piedi in 4 giorni, un modo particolare, per scoprire con modi differenti particolari caratteristici che normalmente non sono raggiungibili.
Il comune di Oka offre anche tantissime alternative alle classiche attrazioni del parco stesso, infatti la presenza di tante coltivazioni regala la visitatore la possibilità di eleganti bistrot, golose bakery e diversi negozi per lo shopping, scoprendo anche la storia della regione. Nelle stagione più calde è consigliato il giro della Route Des Arts per trovare il proprio souvenir.
Gli altri tre luoghi che non potete mancare di visitare sono Saint-Eustache, splendido paesino rurale di interesse storico per la zona regala un mix di antico e moderno con diverse feste e sagre con prodotti locali. Saint-Placide cittadina sulle rive del lago, a meno di un’ora da Montreal, ideale per svago e per rilassarsi, magari visitando il bellissimo Adélaïde-Paquette park. Infine Saint-Joseph-du-Lac, pittoresco abitato situato ai piedi delle prime montagne a nord di Vancouver, anche qui regno delle coltivazioni di frutta e soprattutto regno del calmo vivere della popolazione locale.
Mirabel
Il distretto di Mirabel si trova proprio ai piedi dei Laurentiani, e suddividendosi tra pianura e montagna offre una ampia gamma di servizi, tutti destinati principalmente allo svago ed all’alimentazione. Nella zona Est è presente il Premium Outlets Montreal, luogo di culto dello shopping, mentre la zona ovest è più rurale ed è possibile scegliere tra circa 60 diverse aziende agricole che offrono prodotti locali.
The Regional County Municipality (RCM) of Thérèse-De Blainville
Questa regione è la porta di ingresso ai monti laurenziani, e potrebbe essere un buon punto di partenza anche per godersi la città di Montreal, dato che sono molti I servizi di trasporto e le autostrade che collegano la metropoli, con il vantaggio di rimanete in un ambiente molto più rurale e tranquillo. Mete più gettonate sono Lorraine, moderna e giovane cittadina che la particolarità di essere l’unica canadese ad avere tutti i servizi (elettricità, telefonia, e collegamenti in generale) tutti sotterranei. La Route
Verte next to Rivière des Mille Îles è un percorso amato dai ciclisti e I runner, ma anche solo per una bella passeggiata, mentre The Laurent G. Belley Center è il punto di incontro per chi ama la musica. Se pianificate una visita in questa zona non mancate questi caratteristici paesini; Boisbriand, Sainte-Thérèse, Blainville e Sainte-Anne-des-Plaines città fondata nel 1787 che in più delle altre ha una serie di interessanti edific storici visitabili.
Argenteuil Regional Country Municipalities
Quest’ultima zona delle Lower Laurentians è più o meno a metà strada tra Montreal e Ottawa, è la zona vicino al Le Parc Omèga, un mondo di animali a portata di auto. - Quebec, già recensito qui da noi. Lachute è la città più importante di questa zona, famosa per il suo immenso mercatino delle pulci con circa 600 espositori. E’ una zona ricca di piccoli paesini influenzati dalla cultura Franco-Canadese e Inglese, sono molti i luoghi di culto e gli edifici storici, nonché musei tra cui quello della regione a Saint-André-d’Argenteuil. Anche in questo piccolo borgo non mancano i modi per godersi la meravigliosa natura, come ad esempio i boschi di Von Allmen, dove sono presenti strutture turistiche dedicate allo sport e alla natura, il tutto incastonato nella meravigliosa Riviere du Nord.
LAURENTIDES HEARTLAND
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Riviere Du Nord
Questo settore delle Laurentides comincia ad essere molto interessante e polivalente, infatti il suo territorio è disegnato da grandi foreste e incantevoli laghi, caratteristica che può essere sfruttata in tutte le stagioni.
Uno dei luoghi più famosi di questa zona è sicuramente Ville de Saint-Jérôme. Alcuni la chiamano la capitale delle Laurentides, forse perché ne racconta, grazie a percorsi storici dedicati, la storia e le bellezze. Qui si trova uno dei parchi più famosi delle Laurentides, le Le P’tit Train du Nord, si tratta di un parco “lineare” che si estende per 232km, fruibile a piedi in bici e nei mesi invernali con i mezzi adatti come sci di fondo, slitte e motoslitte. E’ stato realizzato convertendo la vecchia ferrovia che portava da Bois-des-Filion verso Mont- Laurier, facendola diventare il parco lineare più lungo del Canada.
Saint-Hippolyte invece è il centro che offre tantissime possibilità agli amanti dello sport, 133km di pura natura incastonata da più di 60 laghi. Per provare una ampia gamma di discipline si deve raggiungere il “Centre Plein Air Roger Cabana”, che offre diversi percorsi per differenti discipline come Bike, Fondo, Trakking, e perfino una pista di pattinaggio che si dilunga in un percorso creato nella locale foresta. Se si segue il percorso del parco Le P’tit Train du Nord si potrà visitare, nella cittadina di Prévost, alcune delle più vecchie stazioni dell’epoca che hanno quasi 100 anni.
Pays-d’en-Haut Regional Country Municipalities
Questa zona leggermente più a nord di Riviere Du Nord, a poche ore da Montreal è considerata la meta preferita per i periodi di villeggiatura, soprattutto per gli abitanti di Montreal, fin dai primi anni del 1900. Si estende per più di 700km quadrati, ricchi di tutto quello che un amante dell’aria aperta può desiderare.
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La cittadina di Piedmont è il punto cruciale per gli amanti degli sport invernali perché ha tantissime strutture adatte alle diverse discipline, tra cui il divertente “Tube Sliding”. La Saint-Sauveur Valley è una delle zona dove è possibile passare del tempo all’aria aperta e dove ogni anno viene a settembre viene organizzata la famosa Auténtica Fiesta Cubana. La cittadina di Morin-Heights è invece popolare tra gli sciatori, con un insieme di sentieri che conta più di 160km, è il luogo ideale per lo sci di fondo, nonché per i ciaspolatori e le Fat Bike. Altre due location che meritano attenzione di questa zona sono Sainte-Adèle e Saint-Adolphe-d’Howard. Sainte-Marguerite-du- JP Lac-Masson ha caratteristiche adatte ai viaggi in famiglia tutto l’anno, grazie ai molti eventi estivi ed a più di 50 laghi circondati dalla natura. Per chi si vuole avventurare in inverno è famosa per la pista di pattinaggio sul lago Masson, lunga 8 km.
Laurentides Regional Country Municipalities
Come dice ovviamente il nome, questo è il settore più importante, quello che storicamente con i suoi 2500km quadrati è il regno incontrastato delle vacanze dei Montrealers, ma soprattutto è il cuore pulsante di tutta la regione, offre opportunità a 360 gradi
Comincio a parlare di questo settore da Val-Morin, che con la bellezza del Parco regionale Val-David-Val-Morin è considerata una di quelle località da “tenere nascosta” agli amici per godersela al meglio in pace e serenità. Se invece siete un po’ più spericolati, dovete optare per Val-David, regno del “climbing” ovvero dell’arrampicata della provincia del Quebec. Un buon punto di “appoggio” per alloggiare durante la vostra visita è Ville Sainte Agathe des monts, una cittadina che concentra tutti i più importanti servizi necessari ad una buona vacanza, ma soprattutto si affaccia sul fantastico Lac des Sable, ottimo nei mesi più caldi e romantico per i mesi invernali.
Se invece siete in viaggio con la vostra amata e volete dare una svolta culturale e romantica alla vostra visita, potete puntare a Saint-Faustin–Lac-Carré. E’ geograficamente la porta d’ingresso al parco di Mount Tremblant ed oltre ad una smisurata lista di attività ricreative e sportive tantissimo spazio è dedicato all’heritage e alla cultura. La Maison des Arts è un percorso culturale aperti tutto l’anno con mostre ed eventi, mentre per degustare qualche prelibatezza potete andare al Tablée des Pionniers.
Il luogo più romantico del Quebec è qui, ovvero L'Arbre de l'amour, un albero stilizzato dove gli innamorati possono appendere in lucchetti a forma di cuore le loro promesse d’amore.
Arrivati fino a qui, il luogo must per eccellenza è Mont Tremblant con i suoi resort e gli impianti per lo sport invernale. Ne parleremo più in dettaglio in un altro articolo. Alcune località di rilievo in questa parte delle Laurentides sono La Conception, Labelle e La minerve con il Papineau-Labelle Wildlife Reserve una riserva che permette di ammirare un ecosistema con oltre 400 anni di storia immerso nella foresta di Lac-Preston.
UPPER LAURENTIANS
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Antonine Belle RCM
E' una delle più rinomate località di questo settore delle Laurentides, la scelta spazia tra 4500 tra laghi e corsi d’acqua dove praticare tutti gli sport immaginabili. Per gli amanti della natura, si sono la riserva di Baskatong , e ben tra parchi regionali; Montagne du Diable, Poisson Blanc e Kiamika.
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Per fare shopping potete puntare verso Riviere Rouge, precisamente nel quartiere dell’Annonciation. Mount Laurier è la capitale regionale, dove soprattutto d’estate sono tanti gli eventi culturali a cui partecipare, la città infatti è organizzata al meglio per fare stare i visitatori a proprio agio. Due altre località dove poter passare del tempo all’aria aperta sono Lac Saguay e Lac-des-Écorces.
Ultima località che vi segnalo è Sainte-Anne-du-Lac, un luogo un po’ fuori dal tempo, dove lasciare alle spalle dalla routine moderna e immergersi nella natura più vera del Canada con laghi, spazi verdi e tanti percorsi per tutti i gusti.
Per la realizzazione questo articolo, ringrazio "Mélanie" di Tourisme Laurentides per avermi permesso di utilizzare le immagini e le informazioni dal materiale di loro proprietà che trovare presso www.laurentides.com.